Årta

Äventyrssteg • Lär känna arten

Översikt

Årtan är en elegant och ganska liten andfågel som varje vår gör en spektakulär resa från Afrika till Europas våtmarker för att häcka. Hannen är lätt att känna igen under parpningstiden med sitt distinkta utseende - en bred vit ögonstrimmа mot en mörkbrun huvudfärg, tillsammans med grå flanker och en vacker ljusblå vinge. Honan är mer diskret med sin brunmelerade fjäderdräkt, men båda könen har en karakteristisk ljusblå vinge som syns tydligt när de flyger. Årtan är ungefär lika stor som en knipa men betydligt mindre än en gräsand. Denna art är Europas enda andfågel som är en verklig långdistansmigrant - hela populationen övervintrar i tropiska Afrika söder om Sahara. Årtan anländer till Skandinavien relativt sent på våren, vanligtvis i april-maj, och är en av de första arterna att återvända söderut redan i juli-augusti. Under sin tid i Afrika lever den i stora flockar i våtmarker och översvämningsslätt, medan den under häckningstiden i Norden är mer ensamlevande och territoriell. Årtan är en skicklig simmare och dykare som söker föda både på och under vattenytan. Den filtrerar vatten genom sin näbb för att få tag på små vattenlevande insekter, snäckor, maskar och vattenväxter. Hannen har ett särskilt läte under parningstiden - ett torrt knäppande läte som låter som en träskallra. Detta ljud är så karaktäristiskt att det ofta är det första tecknet på att årtor har återvänt till ett område efter vintern. Tyvärr har årtan minskat kraftigt i antal under de senaste decennierna, främst på grund av förlust av lämpliga våtmarker både i häckningsområdena och längs flyttrutten. Dränering av våtmarker, intensivt jordbruk och klimatförändringar har alla bidragit till nedgången. Trots detta kan årtan fortfarande ses på många platser i södra och mellersta Sverige samt i södra Finland och Danmark under våren och försommaren.