Afrikansk mal

Äventyrssteg • Lär känna arten

Översikt

Den afrikanska malen är en av världens mest anpassningsbara och härdiga sötvattenfiskar. Denna robusta mal kan bli upp till 170 centimeter lång och väga över 60 kilo, vilket gör den till en av de största sötvattenfiskarna i Afrika. Den har en långsträckt, muskulös kropp med en bred, platt huvud och åtta långa skäggtömmar runt munnen som den använder för att känna av sin omgivning i grumligt vatten. Huden är slät och slemmig, utan fjäll, och varierar i färg från mörkgrå till nästan svart på ovansidan med ljusare undersida. Vad som verkligen skiljer den afrikanska malen från de flesta andra fiskar är dess extraordinära förmåga att överleva i extrema förhållanden. Den har utvecklat ett speciellt andningsorgan ovanför gälarna som fungerar som en primitiv lunga, vilket gör att den kan andas luften direkt från ytan. Detta innebär att den kan överleva i syrefattigt vatten där andra fiskar skulle dö, och till och med klara sig på land under flera timmar i fuktig miljö. Under torrperioder kan den gräva sig ner i lera och överleva i en dvala tills regnet kommer tillbaka. Den afrikanska malen är en opportunistisk allätare med en enorm aptit. Den äter nästan allt den kan hitta: insekter, kräftdjur, mollusker, småfisk, amfibier, vattenväxter och till och med kadaver. De är också kannibaler och äter gärna mindre individer av sin egen art. Deras kraftfulla käkar och vassa tänder gör dem till effektiva jägare både dag och natt, även om de är mest aktiva i skymning och mörker. En honor kan lägga mellan 5 000 och 100 000 ägg per säsong, beroende på hennes storlek. Föräldrarna bygger ett ytligt bo i grunt vatten där äggen vaktas av hanen tills de kläcks efter cirka 24-36 timmar. Ungarna växer mycket snabbt under gynnsamma förhållanden. Arten har blivit mycket populär i akvakultur på grund av sin snabba tillväxt och motståndskraft, men har också blivit invasiv i många regioner utanför sitt naturliga utbredningsområde, där den konkurrerar ut inhemska arter.