Weddellsäl

Äventyrssteg • Lär känna arten

Översikt

Weddellsälen är den sydligaste däggdjursarten i världen och lever hela sitt liv i de isiga vattnen kring Antarktis. Denna robusta säl är perfekt anpassad till livet under tjocka lager av packis, där den kan dyka djupare och längre än de flesta andra sälarter. Med sin karakteristiska grå-bruna päls täckt av ljusare fläckar och sitt vänliga, avrundade ansikte är weddellsälen en av de mest kända antarktiska djuren. Honorna är något större än hanarna, vilket är ovanligt bland sälar, och kan väga upp till 600 kilogram. Denna anmärkningsvärda säl har utvecklat extraordinära dykarförmågor. Den kan stanna under vattnet i över 80 minuter och dyka ner till djup på över 600 meter när den jagar fisk, bläckfisk och kräftdjur. För att överleva i det täckta havet måste weddellsälen ständigt underhålla andningshål i isen genom att gnaga med sina kraftiga framtänder. Detta sliter på tänderna, och äldre sälar kan få problem när tänderna blir för nedslitna för att hålla hålen öppna. Weddellsälen har ett fascinerande kommunikationssystem under vattnet. Den producerar en bred repertoar av läten inklusive visslingar, triller och sjungande ljud som kan höras över långa avstånd genom vattnet och isen. Dessa läten används för att kommunicera med andra sälar, markera territorium och locka partner under parningstiden. Forskare har beskrivit deras läten som några av de mest komplexa bland alla sälarter. Denna art har ett nära förhållande till den antarktiska isen, men till skillnad från många andra antarktiska djur vandrar den sällan långt från sina hemområden. Weddellsälen är därför särskilt sårbar för förändringar i ishavsmiljön. Tack vare sin relativt stora population och sitt avlägsna habitat är arten för närvarande inte hotad, men klimatförändringar utgör en potentiell framtida risk.