Ensatina

Äventyrssteg • Lär känna arten

Översikt

Ensatina är en fascinerande salamander som lever längs Stillahavskusten i västra Nordamerika, från British Columbia i Kanada ner genom Kalifornien till norra Mexiko. Den tillhör familjen lunglösa salamandrar (Plethodontidae) och har den anmärkningsvärda förmågan att andas helt och hållet genom sin fuktiga hud – den har inga lungor alls! Ensatina når en längd på 7,5 till 15 centimeter och har en robust, slät kropp med korta ben och en tjock svans. Denna art är särskilt känd bland evolutionsbiologer för att den utgör ett så kallat "ringartskomplex". Det betyder att populationer av ensatina gradvis förändras när man rör sig längs kusten, och olika geografiska former kan fortfarande para sig med varandra där de möts. Men i södra Kalifornien möts de två yttersta formerna (som har rest runt Sierra Nevada-bergen från olika håll) och kan inte längre para sig med varandra – de beter sig som separata arter! Detta gör ensatina till ett levande exempel på hur nya arter kan uppstå genom geografisk isolering och anpassning. Ensatina finns i många olika färgvarianter beroende på var den lever. Vissa populationer är helt mörkbruna eller svarta, medan andra har spektakulära orange och svarta varningar som signalerar till rovdjur att de är obehagliga att äta. När ensatina hotas kan den avsöndra ett vitt, klibbigt gift från körtlar i huden som smakar illa och kan irritera munnen hos rovdjur. Den kan också kasta av sin svans som distraktionsmanöver, precis som många ödlor – svansen fortsätter att vicka medan salamandern flyr, och växer sedan långsamt tillbaka. Ensatina är helt beroende av fuktiga miljöer eftersom den andas genom huden. Under torra somrar gräver den ner sig under stenar, stubbar eller i djupa sprickor i marken där den går i dvala tills regnen återvänder på hösten. Den lägger sina ägg på land i dolda håligheter, och honan vaktar äggen tills de kläcks – de små salamandrarna kommer ut som miniatyrer av de vuxna, utan något larvstadium i vatten som de flesta andra salamandrar har.