Vit dvärgmal

Äventyrssteg • Lär känna arten

Översikt

Vit dvärgmal (Ameiurus catus) är en nordamerikansk sötvattensart som tillhör familjen dvärgmalar (Ictaluridae). Trots sitt namn är den inte alltid vit, utan har vanligtvis en blågrå till gråbrun ovansida med en ljus, silvervit till gulvit buk. Fisken kännetecknas av sin något tillplattade huvud, åtta långa mustaschliknande skäggtrådar (barbeler) runt munnen och en djupt kluven stjärtfena. Den vita dvärgmalen kan väga upp till 3,2 kilo och nå en längd på 61 centimeter, även om de flesta exemplar är betydligt mindre. Denna art är en typisk bottenfisk som trivs i långsamflytande floder, sjöar och dammar med mjukt, lerig botten. Den är särskilt tolerant mot grumligt vatten och kan överleva i miljöer med låg syrehalt där många andra fiskar skulle ha svårt att klara sig. Vit dvärgmal föredrar vatten med riklig vegetation och gömställen som nedfallna träd, stenar och undervattensgrottor. Ursprungligen förekommer arten längs den atlantiska kusten i östra USA, från New York till Florida, samt i Mississippi-flodsystemet. Som nattaktiv jägare ligger vit dvärgmal oftast gömd på dagarna och börjar leta efter föda i skymningen. Den använder sina känsliga skäggtrådar för att känna av bottnen och lokalisera byte i det grumliga vattnet. Dieten är mycket varierад och inkluderar insektslarver, kräftdjur, snäckor, småfisk, fisklekrona och växtdelar. Denna allätare-strategi har gjort arten framgångsrik i många olika vattenmiljöer. Under lekperioden i sen vår och tidig sommar visar vit dvärgmal ett intressant föräldrabeteende. Hannen gräver ut ett bo i mjuk botten eller söker en skyddad plats under rötter och stenar, där honan lägger mellan 1000 och 4000 klibbiga ägg. Både hanne och hona vaktar sedan boet och fläktar färskt vatten över äggen med sina fenor. Efter kläckningen, som tar ungefär fem till sju dagar, fortsätter föräldrarna att skydda ynglen i flera veckor tills de är tillräckligt stora för att klara sig själva.