Gråekorre

Äventyrssteg • Lär känna arten

Översikt

Gråekorren (Sciurus carolinensis) är en medelstор gnagare som ursprungligen kommer från östra Nordamerika men som har introducerats till flera europeiska länder, framför allt Storbritannien och Irland. Den är något större än den inhemska röda ekorren och kännetecknas av sin grå päls med vita eller ljust grå undersida. På vintern kan pälsen bli tjockare och mer silverfärgad, medan vissa individer kan ha brunaktiga toner, särskilt på huvudet och ryggen under sommaren. Denna ekorrart är känd för sin anpassningsförmåga och har visat sig vara mycket framgångsrik i urbana miljöer. Gråekorren har starka käkar och kraftfulla framtänder som växer kontinuerligt, vilket gör den skicklig på att öppna nötter och ekollon. Den har också extremt bra minne för var den gömmer sina matförråd – studier visar att gråekorren kan hitta upp till 90% av sina gömda nötter, även månader efter att de grävts ner. I sitt naturliga habitat i Nordamerika lever gråekorren i löv- och blandskogar där den spelar en viktig ekologisk roll genom att sprida frön från träd som ek och hickory. Tyvärr har arten blivit invasiv i Europa där den konkurrerar ut den inhemska röda ekorren genom att vara effektivare på att hitta mat och genom att vara bärare av ekorrpox, ett virus som är dödligt för röda ekorrar men som inte påverkar gråekorren själv. Gråekorren är ett fascinerande exempel på hur en art kan anpassa sig till nya miljöer, men också på de problem som invasiva arter kan orsaka för den lokala biologiska mångfalden. I Storbritannien betraktas den som en skadedjur och det pågår aktiva program för att kontrollera populationen och skydda den röda ekorren.