Jeffersonsalamander

Äventyrssteg • Lär känna arten

Översikt

Jeffersonsalamandern är en elegant och slank salamander som lever i de lövskogar som täcker östra Nordamerika. Med sin långsmala kropp och långa ben ser den nästan ut som en miniatyrödla, men den är faktiskt en äkta salamander som tillbringar större delen av sitt liv gömd under jord. Denna fascinerande groddjur kan bli mellan 11 och 21 centimeter lång och har en karakteristisk mörk färg som varierar från gråbrun till nästan svart, ibland med små ljusblå fläckar längs sidorna. Jeffersonsalamandern har utvecklat en märklig livsstrategi som gör den till ett av naturens mest hemlighetsfulla varelser. Under större delen av året lever den djupt nere i marken, gömd i smala sprickor och gångar som skapats av smådjur och rötter. Den kommer endast upp till ytan under en kort period på våren när regnet och smältande snö skapar perfekta förhållanden för fortplantning. Denna korta tid ovan jord kan vara så kort som bara några få nätter per år. Fortplantningen är spektakulär och sker i tillfälliga vattensamlingar som kallas vernal pools - små dammar som bildas på våren men torkar ut under sommaren. Honorna lägger stora äggmassor som fästs vid kvistar och växtlighet under vattenytan, och varje hona kan lägga mellan 100 och 280 ägg. Dessa ägg kläcks efter cirka 30 dagar, och larverna genomgår en snabb förvandling för att hinna bli landlevande innan dammarna torkar ut. Jeffersonsalamandern har också ett genetiskt mysterium som fascinerat forskare i decennier. Den kan korsa sig med närbesläktade arter och skapa gynogenetiska hybrider - individer som använder sperma från andra arter för att aktivera äggutvecklingen, men utan att arnas DNA blandas på normalt sätt. Detta har skapat komplexa populationer där vissa individer har DNA från upp till fem olika salamanderarter, vilket gör dem till några av världens mest genetiskt komplexa ryggradsdjur.